Análisis de Agua Potable

Siete razones para analizar el agua potable

Más de un millón de hogares se abastecen de agua privada (pozos, manantiales o cisternas) en Pensilvania. Los propietarios que utilizan este tipo de suministro de agua deberían considerar la posibilidad de analizarla por las siguientes razones:

1. A diferencia de los sistemas públicos de agua, el análisis del suministro de agua privado es responsabilidad voluntaria del propietario. No hay agencias o programas gubernamentales que analicen rutinariamente los sistemas de agua privados para los propietarios.
2. Las encuestas indican que aproximadamente la mitad de los suministros de agua privados nunca han sido analizados.
3. Estudios adicionales han encontrado que alrededor del 50 por ciento de los sistemas privados de agua fallan al menos una norma de agua potable.
4. Muchos de los contaminantes que se encuentran en los sistemas privados de agua no presentan síntomas evidentes y sólo pueden detectarse mediante pruebas de laboratorio.
5. Las pruebas de agua son generalmente económicas y convenientes con muchos laboratorios de pruebas ubicados en todo el estado.
6. Los análisis del agua proporcionan información vital para documentar la calidad de su agua potable. Los datos de las pruebas anteriores pueden ser necesarios si alguna vez tiene que demostrar en los tribunales que un uso del suelo cercano ha dañado la calidad de su agua potable.
7. La única forma en que los propietarios de viviendas pueden estar seguros de que su agua es segura para beber es hacer que el agua se analice periódicamente.

Pruebas que hay que hacer de forma rutinaria

Aunque es posible hacer que el suministro de agua se analice para detectar muchas cosas, tal análisis es muy caro e innecesario. En su lugar, los propietarios de viviendas deberían centrar las pruebas en unos pocos parámetros estándar junto con pruebas adicionales relacionadas con los usos del suelo cercanos.

Los suministros de agua privados deben analizarse cada año para detectar las bacterias coliformes totales y las bacterias E. coli. Las bacterias coliformes incluyen un gran grupo de muchos tipos de bacterias que se encuentran en todo el medio ambiente. Son comunes en el suelo y en las aguas superficiales y pueden incluso aparecer en la piel. También se pueden encontrar grandes cantidades de ciertos tipos de bacterias coliformes en los desechos de los seres humanos y los animales. La mayoría de los tipos de bacterias coliformes son inofensivas para el ser humano, pero algunas pueden causar enfermedades leves y unas pocas pueden provocar enfermedades graves transmitidas por el agua.

Si se encuentran bacterias coliformes en un suministro de agua, el laboratorio puede realizar una prueba de seguimiento para buscar E. coli, un tipo de bacteria coliforme que sólo se encuentra en los desechos humanos o animales. Un resultado positivo de E. coli es mucho más grave que el de las bacterias coliformes por sí solas, ya que indica que los desechos humanos o animales están entrando en el suministro de agua.

El agua potable debe someterse a pruebas de pH y de sólidos disueltos totales (TDS) cada tres años. Estas pruebas son similares a las que realiza un médico para tomar la temperatura: son pruebas generales que proporcionan un índice de la calidad del agua potable.

El agua con un pH inferior a 6,5 o superior a 8,5 puede provocar la corrosión del plomo y el cobre de las tuberías domésticas o un mal sabor. El contenido total de sólidos disueltos del agua potable debe ser inferior a 500 miligramos por litro (mg/L), y el valor no debe variar mucho de un análisis a otro. Los aumentos en el TDS del agua podrían indicar que se ha producido una contaminación, lo que justifica la realización de pruebas más detalladas.

Pruebas adicionales relacionadas con los usos locales del suelo

Cada tres años, se deben realizar pruebas adicionales relacionadas con los usos del suelo que se producen o se espera que se produzcan en la proximidad de la vivienda. Los contaminantes relacionados con diversas actividades de uso de la tierra comunes en Pensilvania se indican a continuación en la Tabla 1. Tenga en cuenta que no todos los laboratorios podrán realizar todas estas pruebas.

Pruebas adicionales relacionadas con señales obvias

A veces, las manchas, los sabores o los olores evidentes del agua hacen que el propietario busque un análisis del agua. Muchos de los contaminantes que causan problemas estéticos obvios se producen de forma natural en las aguas subterráneas, pero algunos pueden proceder de usos del suelo, especialmente de la minería. Aunque la presencia de estos contaminantes es evidente por sus señales, las pruebas realizadas por un laboratorio certificado son valiosas para confirmar el contaminante y para proporcionar información valiosa sobre la forma y la concentración de estos contaminantes que es útil para determinar las mejores opciones de tratamiento. En la tabla 2 se indican algunas de las señales más comunes del agua de consumo y sus contaminantes asociados.

Dónde analizar el agua potable

Es importante que todos los análisis de agua sean realizados por un laboratorio de análisis de agua certificado. Tenga cuidado con los resultados de los análisis de agua de cualquier laboratorio no certificado o de vendedores de tratamientos de agua. El Departamento de Protección Ambiental de Pensilvania (DEP) tiene una lista actualizada de los laboratorios acreditados para el análisis del agua potable. Puede buscar laboratorios medioambientales o encontrar una referencia rápida específica para laboratorios de agua potable en su sitio web.

Las pruebas de agua en los suministros de agua privados también están disponibles a través del Laboratorio Analítico Agrícola de Penn State. Los kits de pruebas de agua potable están disponibles en las oficinas de extensión del condado participantes o directamente en el laboratorio de Servicios Analíticos Agrícolas.

¿Quién debe recoger muestras de agua?

En la mayoría de los casos, los propietarios de las viviendas pueden recoger las muestras de agua ellos mismos, después de obtener los recipientes desinfectados adecuados y las instrucciones del laboratorio. Algunas pruebas raras y especializadas, como el radón, la Giardia, el Cryptosporidium y el sulfuro de hidrógeno, suelen requerir que un empleado del laboratorio visite su casa para recoger la muestra.

En circunstancias especiales en las que se podrían emprender acciones legales, es mejor que las muestras sean recogidas por un profesional imparcial. Por ejemplo, las muestras recogidas antes de la explotación minera, la perforación de pozos de gas u otras alteraciones del uso de la tierra destinadas a documentar la calidad del agua potable existente deben ser recogidas por un tercero desinteresado. Esto aumenta el coste de los análisis del agua, pero será vital para la admisibilidad de los resultados en cualquier acción legal relacionada con la contaminación de un suministro de agua privado.

Recolección de una muestra de agua

La mayoría de las muestras de agua se recogen en el grifo de la cocina, ya que es donde se utiliza la mayor parte del agua para beber y cocinar. Si ya tiene instalado un equipo de tratamiento en su casa, tenga en cuenta que la recogida de una muestra de agua del grifo de la cocina o del baño a menudo se verá influida por el equipo de tratamiento. Si está interesado en determinar la calidad del agua bruta de su pozo (tal y como emerge del suelo), puede recoger una muestra en la salida del depósito de presión antes de que el agua entre en cualquier equipo de tratamiento del agua o en las tuberías de la casa.

No lleve al laboratorio muestras de agua recogidas en envases usados de alimentos o bebidas! En lugar de ello, debe encargarse de obtener los recipientes desinfectados adecuados y las instrucciones del laboratorio con antelación. Las instrucciones de recogida de muestras proporcionadas por el laboratorio deben seguirse cuidadosamente para garantizar un resultado preciso de la prueba. En general, antes de tomar la muestra de agua, el recipiente debe enjuagarse dos o tres veces con el agua que se recoge. Sin embargo, los laboratorios de análisis suelen suministrar recipientes que tienen un compuesto fijador, que evitará la pérdida o descomposición de una determinada sustancia química. En este caso, si se enjuaga el frasco o se deja que rebose, se eliminará el agente fijador. Por esta razón, deben leerse y seguirse cuidadosamente las instrucciones de muestreo.

Instrucciones especiales para las muestras de bacterias

Para el análisis de bacterias, se debe utilizar un recipiente estéril y se debe eliminar todo el cloro del sistema de agua. Los contenedores suministrados por los laboratorios de análisis de agua tendrán un producto químico presente para eliminar cualquier cloro en la muestra. Muchos laboratorios recomiendan quitar el aireador del grifo y esterilizar el extremo del grifo con una llama o con alcohol de quemar antes de recoger la muestra de agua. Deje correr el agua durante unos minutos antes de recogerla en la botella de muestras. Retire el tapón de la botella, pero tenga cuidado de no contaminar el tapón o la botella. No coloque el tapón sobre nada y no toque el interior del tapón o de la botella con las manos. Eche agua en el frasco, asegure la tapa con cuidado, mantenga la muestra fría y entréguela en el laboratorio en un plazo de 24 horas. Para esta prueba específica, cuanto menos tiempo transcurra entre la recogida y el análisis, más fiables serán los resultados. Asegúrese de ponerse en contacto con el laboratorio para determinar cómo y cuándo debe enviarse o dejarse la muestra en el laboratorio para garantizar unos resultados precisos. Debido a los límites de tiempo necesarios para el muestreo de bacterias, la mayoría de los laboratorios no aceptan muestras de agua los viernes o antes de los días festivos.

Instrucciones especiales para las muestras de corrosión de plomo y cobre

Para analizar correctamente el plomo y el cobre procedentes de la corrosión de las tuberías, se debe dejar que el agua permanezca en las tuberías durante al menos 12 horas y se debe recoger una muestra de "primera extracción". Esta muestra debe tomarse a primera hora de la mañana, antes de que se haya utilizado el agua. Así se recogerá el agua que ha estado en contacto con las tuberías durante al menos 12 horas y que es más probable que acumule metales como el plomo y el cobre debido a la corrosión.

Preparado por Stephanie Clemens, Asistente de Investigación, y Bryan Swistock, Asociado senior de extensión.