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联合国纪念活动
国际日在联合国成立之前就已存在，但联合国将国际日视为一种有力的宣传工具。联合国在指定的某些日子、星期、年份、十年、甚至周年围绕特定主题或话题举办纪念活动。通过举办特别的纪念活动，联合国希望能激发公众对特定领域的联合国活动和方案的兴趣，提升全球的相关意识和行动力。每个国际日都为多方提供了组织相关主题活动的机会。联合国系统下的各组织和办事处携手各国政府、民间社会、公共和私营部门、学校、大学以及更广泛的公民，把国际日打造成为提高人们认识的跳板。大多数纪念活动由联合国大会的决议提出设立，一些活动则由联合国专门机构指定。
国际日由谁设立？如何设立？
作为联合国最具代表性的机构，大会指定某个特定的日期为国际日。设立国际日的提议由会员国向大会提出，然后大会以协商一致的方式决定是否通过决议设立该国际日。
国际日的主题往往和联合国的主要行动领域有关，包括维持国际和平与安全、促进可持续发展、保护人权以及保障国际法或人道主义行动。
大会决议通常会解释宣布设立某一国际日的原因。例如，宣布将5月23日设为根除产科瘘国际日的决议指出：“贫穷、营养不良、保健服务缺乏或不足或无法获取、早育、童婚、暴力侵害年轻妇女和女孩行为和性别歧视之间彼此关联，是产科瘘的根源所在，而贫穷仍是主要的社会风险因素。”
产科瘘可能在分娩过程中造成最严重的一些危害，发展中国家约有200万妇女患有这种疾病，且这一数字正在以每年5万至10万例的速度增长，但是许多人可能从未听说过这种疾病。这很好地说明了通过国际日提高人们意识的必要性。
此外，大会决议也会指出某一问题的哪些方面与会员国最为密切相关，也可以说与全人类最为密切相关，因为大会由193个国家组成，囊括了世界上的大多数国家。在这方面，宣布将6月23日设为国际丧偶妇女日的决议是个很好的例子。大会在该决议中表示：“深为关切千百万丧偶妇女的子女忍饥挨饿，营养不良，做童工，难以得到保健服务、水和环境卫生，失学，成为文盲，以及遭到人口贩运。”
某些国际日不是由大会而是由联合国专门机构宣布设立的，目的是提请公众关注该机构专业领域内的问题，如健康、航空和知识产权等。例如，总部位于巴黎的联合国教育、科学及文化组织宣布每年5月3日为世界新闻自由日，然后由大会确立该国际日。
除了提高人们的意识外，联合国还借助国际日建议各国该采取什么行动，解决这些国际日所围绕的严重问题。例如，在宣布将5月22日定为生物多样性国际日的决议中，大会邀请各会员国签署并批准旨在保护生物多样性的《卡塔赫纳议定书》。
我们如何衡量这些国际日的影响？
国际纪念活动（也包括国际周、国际年和国际十年）网页是联合国网站中访问量最大的页面。每个国际日都有一个专门网站，提供联合国六种正式语文的版本。
国际日也是衡量世界各地对某一特定主题关注程度的指标。为此，我们会研究全世界不同地区、不同语言人群对各种国际日纪念活动的参与程度。特别值得一提的一个例子是12月10日人权日。这一天，世界各地会举办纪念活动，例如南苏丹的军队和警察“放下枪支，换上跑鞋”活动、俄罗斯的学生竞赛以及巴西的展览活动。总之，来自各行各业的众多人士会通过不同的方式参与纪念这个特殊的日子。
其他最受欢迎的国际日包括：国际妇女节（3月8日）、世界水日（3月22日）和国际和平日（9月21日）。
你知道吗？有五个国际日设在3月21日，而六月是国际日最多的月份。
庆祝对多种语文的使用
有一类特殊的国际日庆祝联合国对六种正式语文的使用。全球传播部为联合国六种官方语言分别建立了语文日。联合国语文日旨在庆祝多种语言和文化多样性，并促进六种正式语文在联合国的平等使用。在这一倡议下，世界各地的联合国工作地点都会举办六次庆贺活动，以纪念每一种联合国工作语言。联合国语文日既是为了娱乐，也是为了提醒大众要加强对联合国六种工作语言的历史、文化和成就的尊重。