Robert Emerson
Robert Emerson (New York, 4 novembre 1903 – New York, 4 febbraio 1959) è stato un botanico statunitense.
Era noto per la sua scoperta che le piante hanno due distinti centri di reazione fotosintetica.[1][2][3]
Biografia
[modifica | modifica wikitesto]Famiglia
[modifica | modifica wikitesto]Emerson nacque nel 1903 a New York, figlio del dottor Haven Emerson, Commissario alla Salute di New York City, e Grace Parrish Emerson, sorella di Maxfield Parrish. Emerson era fratello di John Haven Emerson, l'inventore del polmone d'acciaio.
Sposò Claire Garrison, ed ebbero tre figli e una figlia.[1]
Carriera
[modifica | modifica wikitesto]Emerson conseguì un master nel 1929 ad Harvard e ottenne il dottorato presso l'Università di Berlino lavorando nel laboratorio di Otto Warburg.[1][3]
Thomas Hunt Morgan lo invitò a unirsi alla Divisione di Biologia del California Institute of Technology, dove lavorò dal 1930 al 1937, e di nuovo per un anno nel 1941 e nel 1945. Dal 1942 al 1945 lavorò alla produzione di gomma dall'arbusto di guayule per l'American Rubber Company.[3]
Nel 1947 si trasferì al Dipartimento di Botanica dell'Università dell'Illinois, dove rimase per il resto della sua vita.[3][4]
Risultati degli esperimenti
[modifica | modifica wikitesto]Il primo risultato "importante"[1] di Emerson fu la quantificazione del rapporto tra molecole di clorofilla e molecole di ossigeno prodotte dalla fotosintesi.[1][5] Emerson e William Arnold scoprirono che "la resa per flash raggiungeva il massimo quando solo 1 clorofilla su 2500 assorbiva un quanto".[5][6]
Successivamente, nel 1939, Emerson dimostrò che erano necessari tra 8 e 12 quanti di luce per produrre una molecola di ossigeno.[3][7][8] Questi risultati furono controversi, poiché contraddicevano Warburg che riportò 4, poi 3 e infine 2 quanti.[3] Questa disputa fu risolta dopo la morte di entrambi gli uomini, e ora si concorda che Emerson aveva ragione, e il valore moderno accettato è 8 – 10 quanti.[6]
Nel 1957, Emerson riportò i risultati che ora sono chiamati effetto Emerson, l'eccesso di velocità di fotosintesi dopo che i cloroplasti sono stati esposti simultaneamente alla luce di lunghezza d'onda di 670 nm (luce rossa) e 700 nm (luce rossa lontana).[2][9]
Questi risultati si sono poi rivelati la prima dimostrazione sperimentale che nelle piante esistono due centri di reazione fotosintetica.[10]
Morte
[modifica | modifica wikitesto]Emerson morì nello schianto del volo American Airlines 320 a New York nel 1959.
Note
[modifica | modifica wikitesto]- ^ a b c d e Eugene Rabinowitch, Robert Emerson:A biographical Memoir (PDF), n. 22, Washington, D.C., National Academy of Sciences, 1961.
- ^ a b Emerson, R. (1958) "Yield of photosynthesis from simultaneous illumination with pairs of wavelengths", Science. Vol. 127. No. 3305, American Association for the Advancement of Science
- ^ a b c d e f American National Biography, 1ª ed., New York City, Oxford University Press, 1999, p. 492, ISBN 0-19-512786-2.
- ^ Govindjee (2004) Robert Emerson and Eugene Rabinowitch: Understanding Photosynthesis, p. 181., capitolo 12 di No Boundaries, editore Lillian Hoddeson
- ^ a b Fotosintesi, in Biochemsitry, W H Freeman & Co, 1975, p. 462, ISBN 0-7167-0174-X.
- ^ a b Govindjee, Fotosintesi, New York, John Wiley & Sons, Inc., 1969, ISBN 0-471-70423-7.
- ^ The Quantum Efficiency of Photosynthesis, in Year Book, vol. 38, Carnegie Institution of Washington, D.C., 1940, pp. 118–122.
- ^ The Quantum Efficiency of Photosynthesis, in Year Book, vol. 40, Carnegie Institution of Washington, D.C., 1941, pp. 157–160.
- ^ Dependence of yield of photosynthesis in long wave red on wavelength and intensity of supplementary light, in Science, vol. 125, 1957, p. 746.
- ^ Emerson Enhancement Effect and Two Light Reactions in Photosynthesis (PDF), su Life.illinois.edu. URL consultato il 16-12-2015.
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