英単語の覚え方｜効率的に記憶する学習方法・コツ

「英単語をどうやっても覚えられない」
「せっかく英単語を一生懸命勉強しても、テストになると思い出せない」
「どんな覚え方をすれば、英単語を忘れずに暗記できるの？」

そんな風に悩んでいませんか？　英語を学習するうえで英単語は欠かせない基礎要素ですが、その数や種類は膨大なため、なかなか覚えられずに苦労することも多いですよね。

そこで今回は、英語のパーソナルトレーニングジム「ENGLISH COMPANY」が、英単語を効率的に覚えるための方法をご紹介します。英単語学習に大切なのは、正しい学習法を知り、それを繰り返すこと。大学受験生の方や、日々の仕事や家事で忙しい社会人の方など、勉強時間が限られているみなさんにもおすすめの方法です。英単語を定着させる学習法や語彙力を高めるために役立つ単語帳やアプリも併せて紹介しているので、ぜひ最後まで目を通してみてください。

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英単語力の重要性

英単語力は、英語学習全般の土台と言える重要な要素です。いくら文法力や読解力を高めようとしても、語彙が少なければ文章を正しく理解したり、相手に的確に伝えたりすることは難しくなります。実際、語彙力が向上するとリーディングのスピードが上がり、リスニングの内容把握がよりスムーズになるなど、英語全技能に好影響をもたらすのです。

また単語学習を効率よく進めれば、結果的に学習時間の短縮も可能。忙しい社会人の方や他の科目も並行して勉強しなければならない受験生にとって、限られた時間で最大限の成果を上げるには「いかに効率的に英単語を覚えるか」が大きなカギとなります。

例えば、実際にTOEICスコアが短期間で大幅に伸びた学習者の体験談を見ても、「正しい単語の覚え方を身につけたことで他のスキルも合わせて伸びた」という声が多いのが特徴です。次からは、そんな英単語の効率的な覚え方を具体的に解説していきます。

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英単語の覚え方・効率的な学習方法

英単語を覚えるときには、「量」「質」「反復」の3つの要素が欠かせません。ここでは、どのように単語を選び、どう覚え、どう復習していけばよいのか、5つのステップに分けて解説します。この覚え方は中学生、高校生、社会人問わず有効な方法です。合わせて、学習のコツをいくつか具体例とともに紹介していきましょう。

1. 音源つきの「6～7割は知っているレベル」の単語帳を選ぶ
2. 50語程度を1セットで覚える。セット内の単語の音声を聞き、発音しながら、英単語・日本語訳を目で見て覚える。
3. 1セット終わったら、そのセットの単語の日本語訳を隠し、声に出しながら、意味をパッと思い浮かべられるかテストする。その後、思い浮かべた意味と訳が一致しているか確かめる。ひととおり終わったら、今度は英単語を隠して、日本語訳を見て英単語がすぐに発音できるかチェックする。
4. 覚えたか否かを問わず、セット内の全単語の意味がパッと思い浮かぶようになるまで、2.を繰り返す。5回程度行なうと、よりよい。
5. 翌日、前日に学習した単語の復習と新たな単語の学習を行なう。既習単語は2.の手順でさっと確認。未習単語は2.〜 4.の手順で学ぶ。

6〜7割は知っているレベルの単語帳を選ぶ

最初に大切なのは、学習素材の選び方です。自分に合わないレベルの単語帳を使うと、覚える意欲を失いやすくなります。

• 難しすぎる単語帳……知らない単語ばかりだとストレスが大きく、学習自体が続かなくなる可能性が高い。
• 簡単すぎる単語帳……学習効果を実感しづらく、思ったほど語彙力が伸びにくい。

そこでおすすめなのが、“音源つきの6〜7割はすでに知っている単語”が載っているレベルの単語帳を選ぶこと。知っている単語が多いと「わかる！」という安心感があり、「あと少しでできるかも」という心理的ハードルの低さが学習意欲を高めます。また、残りの3〜4割については新しい知識を吸収できるため、モチベーションを保ちやすいです。

正確な発音をインプットするために、CDや、音源の無料ダウンロードの特典がついている単語帳を活用することも大切です。

多めの単語数を1セットで覚える

「50語程度を1セットで覚える」やり方は無理だと感じられるかもしれませんが、まとまった量を一気に覚える方が効果的であることがわかっています。ポイントは脳の記憶メカニズムの「遅延効果」。遅延効果とは、ある情報に出会ったあと、その情報に再度出会うまでの期間を長くしておくことによって、覚えておける期間を伸ばしやすくする効果を指します。

1セットを50語とすると、新しい単語を学んでからその単語を再び見るまでには、50語を覚えるだけの時間が空きます。「忘れそう」というタイミングで再び同じ単語に出会い、意味を思い出そうとすることで、単語の記憶がより強化されます。

必ず発音しながら単語を覚える

英単語を覚えるときに見落とされがちなのが、「発音しながら学習する」ことの大切さです。単語は必ず発音しながら覚えましょう。目で認識した単語の文字情報と、発音で耳に入る音声情報を結びつけて覚えられるようにするためです。

私たちは文字を読むとき、脳内で音読していると言われています。文字を認識する際、眼球が一箇所に留まって文字や単語を知覚し、その文字を頭のなかで音に変換する「音韻符号化」を行なっているのです。文字情報を脳内で音声情報に変えたあと、すでにもっている語彙の知識にアクセスして、意味を認識しています。

単語をただ眺めるよりも、実際に声に出して処理の負荷を高めることで、脳内で無意識に音に変えられるようになるのです。繰り返していくうちに、音韻符号化にかかる脳のリソースの消費を抑えられます。そうして余ったリソースを、短期記憶から長期記憶への転送に使えるようになるため、単語をより長く覚えられるわけです。

発音を注意深く聞いて、声に出しながら単語を覚えていきましょう。

英単語を覚えたあとに、テストをする

単語学習の重要なステップのひとつが、自分の理解度をチェックするテストです。1セットぶんの単語の発音と意味を確認できたら、日本語訳を隠して、英単語を見てから意味をすばやく思い出せるか、テストをしましょう。ただ英単語と対応する日本語訳を目で追うだけでは、単語を効率よく覚えられません。

忘れかけたタイミングで、「どんな意味だったかな？」と思い出そうとすることで、より長く記憶を定着させることができます。これは「テスト効果」という学習理論に基づく覚え方です。

きれいな日本語訳でなくてもかまわないので、瞬時に英単語の意味をイメージできるかをテストしましょう。

覚えたかどうかに関係なく、すべての単語を繰り返し復習する

単語帳を使って学習する場合、つい「覚えていない単語だけ」に絞って何度も復習したくなるかもしれません。しかし、覚えている単語も含めて、全単語を何度も繰り返し復習するのが効果的です。

その理由は、覚えている単語も含めて「思い出す機会」をつくるほうが、長期的な記憶として定着しやすいからです。最初出会ったときに覚えたからといって、その英単語がずっと記憶に残ったり、すぐに使えたりするとは限りません。

単語帳の英単語が覚えられず、困っているというみなさんは、以上のような覚え方を今日から実践してみましょう。

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単語の記憶をさらに定着させるコツ

コロケーションで覚える

コロケーションとは、単語どうしの慣習的な結びつきのこと。コロケーションを通して覚えることで、さまざまなメリットがあります。

そのひとつは、英単語をより自然な場面で使えるようになること。コロケーションで覚えることで、英語と日本語の慣用表現の違いに気づきやすくなります。

たとえば、「薬を飲む」。「飲む＝drink」ととらえて、“drink medicine”と言いたいところですが、より自然な英単語の組み合わせは“take medicine”。こうした組み合わせを覚えることで、とても自然な表現の仕方ができるようになります。

加えて、似たような意味の語の使い分けにもコロケーションが役立ちます。その一例が、「教える」という意味の“teach”と“tell”。両者は意味の区別がつきにくいですが、後ろに来やすい名詞を見ることで、ふたつのニュアンスの違いがわかる場合があります。

“teach”のあとに結びつきやすいのは、“English”「英語」、“swimming”「水泳」、“piano”「ピアノ」のような、知識や技能が関わる単語。一方、“tell”のあとに結びつきやすいのは、“a story”「話」、“a lie”「嘘」のような、口で伝える情報が関わる単語です。

コロケーションを通して単語を覚えると、似た意味をもつ単語の使い分け方が自然にわかるようになります。

関連づけで覚える

（1）語源で覚える

未知の漢字に出くわしても、部首を見たらおおまかに意味を類推できたという経験はありませんか。たとえば、漢字そのものを見たことがなくても、部首「さんずい」（氵）がつく漢字であれば、「水」に関連する言葉であることがおおよそ見当がつきます。

英語も同様に、単語のなかに意味を類推するためのパーツが隠れています。そのパーツがどんなイメージをもっているか理解していれば、未知語でも意味を類推しやすくなります。そのパーツが「語源」です。英単語の場合、同じ語源で関連づけて覚えることで、ひとつの単語から、複数の単語を理解したり、未知語の意味を推測したりしやすくなります。

ひとつひとつ独立して覚えるよりも、同じ語源をもつ単語で関連づければ、効率的に覚えられます。

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（2）背景知識や関心のある分野で覚える

あなたがすでにお持ちの背景知識や、関心のある分野と関連づけて英単語を覚えることも有効です。たとえば、医療従事者の方であれば医療系の論文、IT企業にお勤めの方であればテクノロジーに関する記事から、それぞれの分野の英単語を優先的に覚えます。

あるいは、世界的な人気を誇るハリウッドスターやスポーツ選手のファンである場合は、インタビューなどを聞いたり、雑誌の記事を読んだりして、それぞれの分野に関連した英単語を学ぶことがおすすめです。

第二言語習得論を専門とする白井恭弘教授によれば、「興味のある分野の英文」でインプットすると、単語習得が進みやすいそうです。何度も聞いたり読んだりすることになるので、英単語の理解度が高まるようになると白井教授は述べています。

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英単語の暗記が苦手な私が3ヵ月でTOEIC240点アップ！

ここでは、実際に英単語が苦手だった方が大幅にスコアを伸ばした事例を参考に、単語学習のポイントをまとめてみましょう。以下は英単語学習が大嫌いだった方がTOEICスコアを3ヶ月で240点アップした実話をもとにしています。英単語学習が苦手な方はぜひ参考にしてください。

英単語暗記が苦手だった牧山さんの成功要因

• 1. スキマ時間の徹底活用
  牧山さんは、通学や通勤などの移動時間、ちょっとした休憩時間などを徹底的に英単語学習にあてました。スマホの単語アプリや持ち運びしやすい小型の単語帳を活用することで、いつでもどこでも単語学習を行いました。
• 2. 声に出して、イメージしながら覚える
  これまでひたすら書いて覚えていたという牧山さん。ENGLISH COMPANYでは書いて覚えることは効率が悪いため推奨していません。大事なのは英単語に接触する回数を増やすこと。そして、発音しながら覚えること。発音しながら覚えることで苦手だったリスニングセクションの得点を大きく伸ばすことができました。
• 3. ENGLISH COMPANYのパーソナルトレーニングで弱点を克服
  牧山さんは自己流の勉強法だけでは限界を感じ、「ENGLISH COMPANY」のパーソナルトレーニングを受講。英語のプロトレーナーから細かくアドバイスをもらいながら、自分の弱点に特化した学習を進めました。膨大な英単語をどのように整理・復習するか、受け身ではなくアクティブに思い出すトレーニングを取り入れるなど、学習効果を最大化するメソッドを実践しました。

結果的に牧山さんは、英単語暗記が苦手という状態から3ヵ月でTOEICスコアを240点アップ。語彙力強化がリスニング力向上にもつながり、短期間でも大きな成果を得ることができました。あなたもぜひ、自分に合った方法でスキマ時間を有効活用しながら、効率的に英単語学習を進めてみましょう。

「英単語を覚えるのが苦手だった私が、TOEIC® L&Rテストを3ヵ月で240点アップできた理由」

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英単語を覚えるのにおすすめの教材

『速読速聴・英単語Basic2400 ver.4』

「読む力」「聞く力」の両方を鍛えることができる単語帳シリーズ。英語の文章を読みながら同時に音声を活用することで、リーディングとリスニングを一緒に強化しやすいのが特長です。レベル別に刊行されているため、書店で6〜7割知っているか確認して自分に適した難易度を選ぶとよいでしょう。

『中学校3年間の英単語が1ヵ月で1000語覚えられる本』

中学英単語の総復習ができる一冊。「基本が抜け落ちているかも……」と感じる初級〜中級レベルの学習者にとって、土台固めとして非常に有効です。1ヵ月という短期間で1000語に触れられるため、再スタートの教材としても最適でしょう。

『イメージと語源でよくわかる 似ている英単語使い分けBOOK』

似ている単語同士の違いや語源をイメージで解説してくれる一冊です。たとえば「affect」と「effect」の使い分けなど、似た単語を整理しながら理解できるため、学習効率が高まります。イラストで覚えたいという人にもおすすめ。

『語根で覚える コンパスローズ英単語』

語根を切り口に、単語をグループで覚えていくタイプの参考書。英単語の成り立ちを理解しながら学ぶことで、一つひとつを丸暗記するよりも圧倒的に覚えやすいというメリットがあります。語源学習に興味がある人にはピッタリです。

『プログレッシブ 英語コロケーション練習帳』

コロケーション学習に特化した教材。「take a walk」「have a party」のように、よく使う単語の組み合わせを一覧できるのが特徴です。コロケーションを意識すると英会話での表現力が上がり、文章に説得力が増すので、アウトプット機会が多い人はぜひ活用してみましょう。

「キクタン」シリーズ

旺文社から出ている定番単語帳。1日の学習負荷をコントロールしやすい構成で、付属のCDやアプリを用いればリスニングトレーニングも同時に行えます。レベル別・目的別（TOEIC対策など）のシリーズ展開が豊富なので、目標に合わせて選びやすい点もうれしいポイントです。

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英単語を覚えるのにおすすめのアプリ

「ENGLISH COMPANY MOBILE」

累計3万人が受講した大人気の英語パーソナルジム「ENGLISH COMPANY」が提供している学習アプリ。リーディングやリスニングを鍛えられるのはもちろん、単語学習にも対応しています。

英単語は、今回ご紹介した脳科学の知見に基づく覚え方で学習でき、ガイダンスに従って覚えることができます。ひとりでも簡単に練習可能。収録されている英単語の発音もすぐ確認が可能です。テスト機能で定着度合いを確認しながら、英単語を覚えられるようになっています。

英字新聞Nikkei Asiaの購読権も付属しており、最新の英文記事でインプットすることも可能です。ご自身のレベルや関心に合った題材を選んで、効率よく英単語を習得することが可能です。

「えいたんクエスト」

ゲーム感覚で英単語が学べるアプリ。クイズやバトル形式で単語を覚えていくため、モチベーションを保ちやすいのが特長です。単調な作業になりがちな英単語暗記に、楽しい要素を取り入れたい方に適しています。

「HAMARU」

パズルやタップ操作など直感的なUIが特徴的で、視覚的な楽しさを味わいながら英単語を覚えられるアプリ。脳トレ感覚で気軽に取り組めるので、ゲーム感覚で学習を継続したい人におすすめです。

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こんな英単語の覚え方は非効率的！ なぜ？

英単語をノートにひたすら書く

学校などで、ノートに何度も書き写す英単語の覚え方を教わった経験はありませんか？　じつは、この覚え方は遠回りになる可能性があります。東京大学の池谷裕二教授によると、その理由は、単語を書き写すというやり方には、記憶において重要な「思い出す」というプロセスがないからだそうです。

• 英単語を覚えたいときに「ひたすら書く」が遠回りなワケ。デキる人は “この2つ” の方法を実践している

英単語をただ見るだけで覚える

英単語とその日本語訳に単に目を通していくだけの学習法も、じつは遠回りです。この覚え方も単に情報を入れているだけで、「思い出す」というプロセスをともなっていません。単語を見た瞬間に「どんな意味だったかな？」と思い出そうとすることが重要です。

かつ、単語は「発音しながら」覚えるのがポイント。発音練習を怠ると、正しい発音を覚えることができません。そのため、聞き取りに支障をきたしたり、正確な発音ができないせいで相手に誤解を与えてしまったりする恐れがあります。単語を見た瞬間に「意味」を思い出しながら、同時に「発音」もすることで、「音」と「意味」が結びつき、「聞いて理解できる」英単語になります。

英単語を文脈のなかで覚えようとする

「英単語は単語帳よりも、文脈のなかで覚えるほうがよい」と考える方もいるかもしれません。でもじつは、英単語の意味を文脈から習得するのは、英単語帳などを使って意図的に習得するよりも非効率的なのです。

第二言語の語彙習得を専門とする立教大学の中田達也教授は、文脈のなかで語彙を習得することがどの程度効果的なのかに関するオランダの研究を紹介しています。その研究とは、被験者を以下の4グループに分けてフランス語の単語学習を2週間行わせ、事後テストで学習効果を測定したというものです。

• グループ1：単語の意味を文脈から推測
• グループ2：単語の意味を文脈から推測→推測が正しいか単語リストで確認
• グループ3：単語の意味を文脈から推測→推測が正しいか単語リストで確認→単語リストを使った意味の暗記
• グループ4：単語リストを使った意味の暗記

研究の結果、単語リストを使って意味の暗記をしたグループ4が50％の正答率であった一方、意味を文脈から推測しただけのグループ1の正答率はわずか6％だったそう。推測が正しいか確認するグループ2の正答率も15%と、グループ4の3分の1未満の正答率にとどまったそうです。

ただし中田教授いわく、文脈から推測する方法は、既知語の知識を復習、強化するのには有効という指摘もあるとのこと。よって、先に単語帳などを使って意識的に覚えてから、文脈で意味を理解して覚えるという順番が効率的と言えるでしょう。

一日に覚える英単語の数が少なすぎる

学んだ英単語を確実に覚えようと、「一日3〜5単語をしっかり覚える」というように、一日に学ぶ単語数を、少なめに設定していませんか？　この覚え方も、じつは遠回り。なぜなら、ある単語を初めて見たあと、まだ記憶が鮮明に残っているうちにその単語に再び出会うことになり、「思い出そう」とする働きが弱くなるからです。

覚えていない単語だけを、何回も繰り返す

単語をひととおりチェックしたあと、覚えていない単語や、間違えた単語だけに絞って覚え直す、という覚え方をしていませんか？　じつはこれも、あまり効果のない覚え方。一度覚えた単語を除いた場合、覚えたつもりの単語の意味を「思い出す」機会がなくなり、定着が悪くなる恐れがあります。

また、このような間違えた単語だけに絞った覚え方は、少ない単語数で覚えるのと同様、まだ記憶が鮮明に残っているうちに覚えていない単語に再度出会うことになり、「思い出そう」とする働きが薄れる危険性があるのです。

その日に学んだ単語は、覚えられているか否かに関係なく、すべて繰り返して覚えていくことを心がけましょう。

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まとめ

英単語の効率的な覚え方を理解していても、実際にひとりで学習を継続し、確実に覚えられるかどうかは不安がつきものです。また、自分の英語の語彙レベルや学習内容の定着度合いに応じて、一人で効果的な学習プランを立てるのも簡単ではありません。そんなときは、ぜひ「英語のプロ」に頼ってみましょう。

英語パーソナルジム「StudyHacker ENGLISH COMPANY」では、あなたの現在の課題や弱点に適した高密度トレーニングを、第二言語習得研究の専門知識を持つ講師が提案します。脳の記憶メカニズムに沿った英単語の覚え方はもちろん、リーディング・リスニングなど、あなたに必要な勉強法を集中的にサポートしてくれるため、効率的に英語力を伸ばすことができるのです。

日々の業務や家事で忙しい社会人の方には、現在の課題に合わせたマンツーマン学習ができる「パーソナルトレーニングコース」がおすすめ。大学入試レベルの英語力を効率よく身につけたい中高生の方には、「ENGLISH COMPANY 大学受験部」が最適です。どちらのコースでも、一日100語習得を目標とした覚え方を実践できます。

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英単語を覚えるポイントは、「多めの単語をまとめて覚える」「発音しながらイメージする」「思い出す機会を増やす」の3つ。今回紹介した方法を参考に、ぜひ英単語学習の効率を高めてみてください！ 忘れにくい英単語の暗記方法を習得して、スコアアップや英語コミュニケーション力向上に役立てましょう。