THE KING OF FIGHTERS 2003 游戏

アッシュ編三部作の第1章。
2003年12月12日稼動。本作品から始まる新シリーズでは、奇抜な新主人公アッシュ・クリムゾンを主軸に、オロチ編を伏線に利用した新たな展開が描かれている。開発が韓国から日本主導に戻る。開発はSNKネオジオ（旧：サン・アミューズメント）が、販売はSNKプレイモア（旧：プレイモア）がそれぞれ担当した。冬に稼動するのはシリーズ初である。新たなシステムとして、ラウンド制が廃止され、全員KOされるまで試合が続行される途中交代可能なマルチシフト制が導入された。これによりPERFECTは3人全員がライフ満タンでなければならない。また、MAX超必殺技がリーダーのみが出せるリーダー超必殺技に変更された。なお従来よりも戦闘に時間がかかるため、制限時間は1カウント約2秒×60カウント=120秒である。
MVSでリリースされたKOFシリーズのうち、日本国内では唯一無二の単体基板（MV-0）で発売されたタイトルで、MV-6等の複数スロット基板に入れて稼動する事が出来ない（なお、海外向けの後期出荷のみではあるが、通常のROMカートリッジ版も存在する）。
キャラクターイラストは新たにFALCOONが担当（後に彼は家庭用KOFのプロデューサーへ）。
家庭用はネオジオ、プレイステーション2、Xboxで発売。本作はネオジオ最後のKOFとなった（ちなみにネオジオ最終作品は『サムライスピリッツ零スペシャル』）。ネオジオ版のKOFでは唯一、最初の操作説明画面に説明役のキャラクターが存在しない。PS2版では主人公チーム3人のさらなる設定が収録されていたり、システム面を調整した「アレンジモード」が追加されている。