レポーターが現地に到着するまでの間を埋めるのは、「タマちゃん」の回顧映像だ。

　横浜の帷子川に出現したタマちゃん。多摩川の水面に顔を出す丸いシルエット。発行された住民票のアップ映像。「西玉夫」というふざけた名前。荒川の護岸に上陸してくつろぐ寝姿。ボートに乗り上げようとして落ちるタマちゃん。トンチキなBGM。休日の人だかり。見物人にアイスクリームを売るオヤジのインタビュー。なぜか小泉元首相のぶらさがり取材コメント。「タマちゃん。ツルちゃん。可愛いよね。ボクも会いたいよ」小泉スマイル。河川敷の野次馬。デカい望遠レンズをかかえたアマチュアカメラマンの一団。見物に来た保育園児。「タマちゃあああーん」と呼びかける子供たち。川面に映る夕日。しっとり系のピアノソロ演奏。番組は、この機会をのがさじとばかりに、6年前の取材映像を一気に再利用しにかかる。

　おそらく、「アラちゃん」（仮名）のニュースは、この先しばらく、午前中と夕方の情報番組を席巻することになる。少なくとも、現場はそうなることを期待している。理想としては、三日に一遍ぐらいのタイミングで、近辺の橋や意外な場所（支流や運河、東京湾の別のポイント）に目撃情報が出る展開が望ましい。と、気象予報士が、荒川流域＆東京湾の地図に目撃ポイントをマークして、次の出現場所を予測する手法で、毎日、一定の尺を稼ぐことができる。大丈夫。テキの動画がそこそこ撮れてさえいれば街録と専門家のインタビューでどうにでも絵は作れる。ゴーだ。ヤマナカ、ゴーだ。

「かわいいですね」
「癒されます」
　と、コメンテーターは笑顔で答える。
　可愛いから？
　違うよ。ここは流れからして「かわいい」と答える決まりになっている。そこのところの空気がわかる人間でないと、コメンテーターの仕事はつとまらない。だからかわいいと答える。それだけの話だ。本当のところどう思っているかなんてことは、この際関係ない。かわいくないとかなんとか、ナマの感想を口に出すヤツは業界人失格。そういうことだ。

　情報番組のスタジオでは、この種の話題が常に熱烈に求められている。ほのぼのした、癒し系の、こぼれ話枠のニュース。まぬけな泥棒が鍋に残っていたおでんを再加熱している間に御用になったとか、どこかの縁の下にたぬきの親子が住んでいたとか、熊の子が見ていた運動会ではお尻を出した子が一等賞だったとか、いや失格だったとか、そういうタイプのおとぎ話みたいなエピソードが、定期的にもたらされないと、夕方のスタジオは間を持つことができないのだ。なんとなれば、情報番組は、その性質上、ゲストの女優さんが笑顔でコメントできるタイプの話題を最低でも毎日一つは用意しておかないとバランスが保てないからだ。

　しかしながら、実際のところ、癒し系のネタは長らく払底している。
　通信社が配信してくる話題は殺伐とした事件ネタばっかりだし、新聞記事の後追いも実になんというのか、コメントのしようのないトラブルに終始している。そうした事態を打破すべく、ディレクターは、スタジオにデカいパネルをしつらえて、パネルに貼った紙を効果音入りでベリベリ剥がしながら、せめてシャレにならないニュースにサスペンス要素を加えようと努力している次第なのだが、この手法も最近では、視聴者に飽きられている。というよりも、露天商のたわけた口上は、彼らが行きずりの存在だからこそ大目に見られているテの羊頭狗肉なわけで、毎日同じセリフを聞かされたら、誰だってうんざりするに決まっているのである。